Zdzisław Podkański od 1989 roku był prezesem zarządu wojewódzkiego Polskiego Stronnictwa Ludowego w Lublinie.

W marcu 2004 został wiceprezesem PSL. Był też wiceprzewodniczącym Sejmiku Województwa Lubelskiego.

W latach 1994-1996 pełnił funkcję wiceministra, a do 1997 roku ministra kultury i sztuki. Był posłem na Sejm II, III i IV kadencji. Od 2004 r. do 2009 r. był posłem do Parlamentu Europejskiego.

Mszy św. pogrzebowej w lubelskiej archikatedrze przewodniczył abp Stanisław Budzik. Metropolita podkreślał, że Zdzisław Podkański był niezwykle zasłużony dla ojczyzny i Lubelszczyzny. - Był człowiekiem wierzącym w Boga, zawsze zatroskany o wielka i małą ojczyznę, o każdego człowieka. Był do końca oddany kulturze - podkreślał arcybiskup. 

Po Mszy pogrzebowej ciało zmarłego zostało złożone zostało na cmentarzu w Krężnicy Jarej.